◆東武百貨店池袋で「The のり弁」開催中｜和牛、カオマンガイ、コンビーフ——のり弁、こんなに進化してました。

のり弁当は、弁当ヒエラルキーの底辺に置かれがちな存在だ。「今日はのり弁か」と言われると、どこかしょぼくれた響きがある。でも待ってほしい。
池袋東武百貨店の地下で今起きていることを見ると、その認識はひっくり返される。

「美味しさ、ぎゅっと！ The のり弁」は、デパ地下の各店舗が自慢ののり弁を持ち寄るイベントだ。
出店は15店舗、価格は981円から1,890円まで。お目当ての一折を求めて食品フロアをぐるりと回る——そんな買い歩きの楽しさも、このイベントならではの魅力になっている。

このイベント、実は「回遊型」です

「The のり弁」は、専用のイベントスペースを設けるタイプの催事ではない。東武百貨店の食品フロアにもともと出店している各店が、このイベント期間だけの限定のり弁を、それぞれの通常売り場で販売するスタイルだ。

つまり、一か所にまとめて並んでいるわけではない。B2Fの精肉店で和牛のり弁を買い、B1Fのタイ料理店でカオマンガイのり弁を買う——そんな食品フロアを巡りながら、自分だけの組み合わせを選ぶ楽しさがある。事前に欲しい弁当と売り場番地をチェックしてから行くのがスムーズだ。

のり弁というフォーマットの懐の深さ

そもそも「のり弁」の定義は曖昧だ。ご飯に海苔をのせれば、ある意味なんでものり弁になる。
この催事のユニークなところは、その曖昧さを各店が独自の解釈で埋めてきた点にある。

たとえば「銀座天一」の海苔天丼弁当は、海苔をご飯の上に敷くのではなく衣に混ぜ込む。青のりの衣で揚げたちくわやかき揚げが入り、海苔という素材を分解して再構築している。
一方「一汁旬菜」の本枯鰹節のり弁（東武限定）は、半年熟成させた最高級鰹節を使い、出汁に漬けた鮭と組み合わせる。どちらも「のり弁」の文法を守りながら、その語彙を拡張している。

全15品リスト：売り場番地つき完全ガイド

各店の通常売り場での販売です。事前に番地を確認してから行くのがおすすめ。

東武限定品という存在感

今回の催事で目を引くのが、「東武企画品」の多さだ。全15品中、実に9品が東武百貨店でしか買えないオリジナル商品として企画されている。
つまり、この催事に来なければ出会えない弁当が過半数を占める。

バイヤーが各店と組んで開発した商品は、既存ラインナップにはない組み合わせや素材を使っているものが多い。
普段からデパ地下を利用している人でも、ここでしか買えない味がある。それがこのイベントをただの「弁当まとめ売り」とは別物にしている理由だ。

行く前に知っておきたいこと

結局、何を選ぶか

「どれにすべきか」と悩むのも、このイベントの楽しみのひとつだ。
初めてなら王道として「まつおか」か「まい泉」を基点に、個性派として「グッドモーニング バンコク」のカオマンガイを比べてみるのがわかりやすい。各店が通常売り場に並んでいるので、気になる弁当をのぞき見しながら選ぶのも悪くない。

のり弁という、どこか庶民的で地味なイメージを持つジャンルが、腕利きの店たちによってこれほど多様に解釈されるのか。
池袋東武の地下は今、そのことを静かに証明している。