「震度7」という言葉、地震のニュースで見聞きしたことがある方も多いと思います。実はこの震度7は、5や6のように「弱」「強」で細かく分かれておらず、それより激しい揺れであっても全部まとめて「震度7」として扱われるって知っていましたか?私は最近このことを知って、「え、そうなの?」と驚いてしまったので、今回調べたことをまとめてみようと思います。
震度階級は0から7までの10段階
気象庁が定めている震度階級は、震度0・1・2・3・4・5弱・5強・6弱・6強・7の10段階になっているそうです。数字だけ見ると「5」や「6」がそれぞれ2つずつあるので、ちょっとややこしい気もしますが、揺れの大きさをより細かく区分するためにこうなっているみたいです。
ざっくりとした体感の目安で言うと、震度4になるとほとんどの人が驚き、歩いている人も揺れを感じるレベルなのだそうです。震度5弱で恐怖を覚えて物につかまりたくなり、5強になると物につかまらないと歩くのが難しくなるとのこと。6弱では立っていること自体が困難になり、6強になると立つことも這うこともままならず、固定していない家具が倒れたり飛んだりすることもあるそうです。
そして震度7も、人の体感としては6強とほぼ同じ「立つことも這うこともできない」レベルとされていますが、建物の被害状況などで6強とは区別されているのだそうです。こうして並べてみると、震度が1つ上がるだけでもかなり状況が変わってくることが分かります。この中で一番大きい区分が「震度7」。つまり、震度7が現在の日本における最高等級ということになります。
震度7には実は「上限」がない?
ここが今回一番「へえ〜」と思ったポイントなのですが、震度7は「6強」までのように数値的な上限で区切られているわけではなく、それ以上どれだけ激しい揺れであっても、まとめて「震度7」として扱われる区分なのだそうです。
そもそも震度7という区分ができたのは1949年のことで、前年に起きた福井地震の被害の大きさが、それまでの震度6という区分だけでは表しきれなかったことがきっかけだったそうです。その後1996年には、阪神・淡路大震災を経て震度5と6がそれぞれ「弱」「強」に細分化されましたが、震度7だけはそのときも細分化されなかったとのこと。
理由としては、震度7の時点ですでに建物の倒壊などかなり深刻な被害が想定されるレベルであり、それ以上細かく分けても防災上の対応にあまり違いが出ない、という考え方があるようです。また、非常に大きな揺れになるほど震度計での精密な観測が難しくなるという、観測技術上の事情も関係しているみたいです。
つまり理論上は、同じ「震度7」の中でもかなり揺れの強さに幅がある可能性がある、ということになります。何だか青天井な区分だなと感じました。
💡 震度7は1949年の区分新設以降、これまでに観測史上7回しか記録されていないそうです。
震度7が観測されたのは、これまで7回だけ
震度7という区分ができてから、実際に観測されたのはこれまでのところ7回だけなのだそうです。せっかくなので、それぞれどんな地震だったのか簡単にまとめてみました。
1995年 兵庫県南部地震(阪神・淡路大震災)
マグニチュード7.3。神戸市を中心に大きな被害が出た地震で、この地震をきっかけに1996年、震度5と6がそれぞれ「弱」「強」に細分化されたそうです。
2004年 新潟県中越地震
マグニチュード6.8。中山間地を中心に大きな被害をもたらし、大規模な余震が続いたことでも知られているそうです。
2011年 東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)
マグニチュード9.0で、日本の観測史上最大規模の地震だったそうです。宮城県栗原市で最大震度7が観測されました。
2016年 熊本地震(前震・本震)
マグニチュード6.5の前震と、その約28時間後に発生したマグニチュード7.3の本震、いずれでも震度7が観測されたそうです。同じ地域で震度7が2回起きたのは、これが初めてだったとのこと。
2018年 北海道胆振東部地震
マグニチュード6.7。大規模な土砂災害や、北海道全域が停電する「ブラックアウト」が発生したことでも知られているそうです。
2024年 能登半島地震
マグニチュード7.6。石川県輪島市と志賀町で最大震度7が観測され、これが観測史上7回目の震度7だったそうです。
こうして並べてみると、マグニチュードが6台の地震でも震度7になることがあれば、マグニチュード9.0という桁違いの地震でも「最大震度7」という表記になることが分かります。震度7が最初に生まれてから2024年までの約75年間で7回、というのを多いと見るか少ないと見るかは人によるかもしれませんが、私は思ったより少ないなという印象を持ちました。
震度とマグニチュードって何が違うの?
ここで一緒に整理しておきたいのが、震度とマグニチュードの違いです。この2つ、ニュースでもよく一緒に出てくるので混同しやすい気がします。
マグニチュード:地震そのものの規模
マグニチュードは、地震が放出するエネルギーの大きさを表す指標で、こちらには上限が定められていないそうです。理論上はどこまでも大きくなり得る数値、ということになります。
震度:その場所での揺れの強さ
一方の震度は、ある地点における揺れの強さを表すもの。同じ地震でも、震源からの距離や地盤の状況によって、場所ごとに観測される震度は変わってくるそうです。だからこそ、震度には気象庁が定めた「7」という上限が設けられているのかもしれません。
実際、2011年の東日本大震災(マグニチュード9.0)では、宮城県栗原市で最大震度7が観測された一方、震源から1,300km以上離れた鹿児島市でも震度1が記録されていたそうです。同じ1つの地震でも、場所によって震度がここまで違ってくるというのは、改めて考えるとすごいことだなと思いました。
逆にマグニチュードの視点で見ると、2004年の新潟県中越地震はマグニチュード6.8で最大震度7、2011年の東日本大震災はマグニチュード9.0で最大震度7と、どちらも「最大震度7」という同じ結果になっています。でもマグニチュードが1違うだけでエネルギーは何十倍にもなるそうなので、同じ「震度7」でも地震そのものの規模はまったく異なる、ということになるようです。
よくある質問
Q. 震度8はこれから作られる可能性がある?
現時点でそのような話は特にないようですが、今後の議論次第で変わる可能性はゼロではないかもしれません。
Q. 震度7の中でも揺れの強さの違いはどうやってわかる?
震度計の観測データや被害状況などから、専門的な分析が行われているようです。詳しい違いまでは今回調べきれませんでした。
震度7を知ってから、地震のニュースの見方が変わった気がします
震度7が最高等級であること、そしてその中に上限がないというのは、今回調べてみるまで知りませんでした。1949年の福井地震をきっかけに生まれた区分が、今も変わらず「最上位」として使われ続けているというのも、何だか歴史を感じる話だなと思いました。
また、震度とマグニチュードがまったく別の指標だということも、今回改めて整理できて良かったです。同じ地震でも場所によって震度が全然違ったり、逆に震度が同じでもマグニチュードが大きく異なることがあったり、と一見単純そうに見えて、実はいろいろな仕組みが組み合わさっているんだなと感じました。
普段何気なく聞いている震度のニュースも、こうして仕組みを知ると少し違った見方ができる気がします。次に地震のニュースを見るときは、震度だけでなくマグニチュードの数値にも目を向けてみようと思います。
